私は理系の大学を卒業しましたが、その後、一つの専門分野を一貫して追究してきた研究者ではありません。いくつかの職業を経験する中で、最も長く携わってきたのが、20年以上にわたる知的財産・特許技術分野の仕事です。
主な業務は、特許明細書をはじめとする技術文書の翻訳、特許調査、技術分析などでした。
そのため、私は特定の技術分野について、研究者や専門技術者のような深い専門性を持っているわけではありません。また、高度な研究に必要となる数学についても、自分の強みとは考えていません。特定の専門分野を何十年も掘り下げ、その延長線上で研究成果を生み出していくタイプの技術者ではない、というのが自分自身に対する認識です。
しかし一方で、20年以上の特許実務を通じて身についた、別の能力があると考えています。
それは、初めて接する複雑な技術であっても、その内容や発明者の意図を比較的短時間で把握し、「この技術の本質は何か」「従来技術と何が違うのか」「どのような原理で成り立っているのか」「本当に実現可能なのか」を考える力です。
特許調査の仕事では、自分の得意な分野だけを選んで扱えるわけではありません。限られた時間の中で特許明細書や技術資料を読み、発明者が何を考え、何を新しくしようとしているのかを理解したうえで、その発明に関連する先行技術を探す必要があります。
私は20年以上にわたり、この作業を繰り返してきました。
これまで扱ってきた技術も、自動車や自動車部品を中心として、機械、電気・電子、通信、制御、ドローン、半導体、AIなど多岐にわたります。もちろん、それらすべてについて専門家というわけではありません。しかし、専門外の技術であっても、まず資料を読み、その仕組みを理解し、技術の本質をつかむという訓練を長年続けてきました。
その経験から、自分の強みは「一つの技術を誰よりも深く研究すること」よりも、異なる分野の技術を横断的に理解し、それぞれの技術の間にある共通点や可能性を見つけ、新しい組み合わせを考えることにあるのではないかと思うようになりました。
そして、私が特に強い関心を持っているのが、未来の技術です。
「現在の技術は、この先どこまで進歩するのか」
「現在は不可能と思われていることも、何が変われば可能になるのか」
「異なる分野の技術を組み合わせることで、これまでになかったものを生み出せないか」
そうしたことを考えるのが好きです。
また、頭の中に浮かんだ考えを文章として整理し、一つの技術的なアイデアとして組み立てていくことも、自分の比較的得意な領域だと考えています。
私は従来型の研究者ではありません。
しかし、20年以上にわたって数多くの発明を読み、その仕組みを理解し、新規性や実現可能性について考える仕事を続けてきました。
これまでは主として発明を「読む側・調べる側」にいましたが、これからは、その経験を生かして、自分自身でも未来の技術について考え、「新しいアイデアを生み出す側」にも挑戦してみたいと思っています。
もちろん、思いついたアイデアがすべて発明になるわけではありませんし、実現可能性については物理法則、既存技術、数学的検証、実験などの観点から冷静に検討する必要があります。
それでも、自分のように一つの専門分野を極めた人間ではないからこそ、異なる技術分野を結びつけることで見えてくるものもあるのではないかと考えています。
このブログでは、そうした視点から未来の技術や新しい発明の可能性について、自分なりに考え、文章として残していきたいと思います。
ここで生まれた一つのアイデアが、いつか誰かの研究や技術開発、新しい発明のヒントになれば幸いです。